Los bosques de oyamel del centro de México albergan sitios de hibernación de esta especie, reconocidos como Patrimonio Mundial desde 2008.
La Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca, situada en las montañas del centro de México, fue inscrita en 2008 en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. El reconocimiento destaca el fenómeno de concentración estacional de mariposas que viajan desde distintas regiones de América del Norte.
Cada otoño, ejemplares de la población migratoria oriental llegan a bosques de oyamel donde encuentran condiciones para pasar el invierno. La reserva protege varios de los sitios donde se agrupan en grandes cantidades, un comportamiento que ha convertido la migración en un fenómeno natural de interés internacional.
El recorrido no lo realiza una sola generación a lo largo de todo el ciclo anual. La UNESCO explica que, durante el regreso hacia el norte y la reproducción, se suceden varias generaciones, lo que vuelve especialmente notable la continuidad de la ruta migratoria.
La conservación de los bosques donde hibernan es fundamental para mantener las condiciones del fenómeno. También importan los hábitats de reproducción y alimentación a lo largo del recorrido continental. La información disponible permite apreciar el valor de estos ecosistemas sin asumir que el número de mariposas será igual cada temporada.
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